Sus orígenes, como el de muchas otras razas de gatos, se remonta al antiguo Egipto. Su historia se remonta a los tiempos de Moisés, aunque se encontraban entre las filas del general egipcio Gasthelos, que tras su frustrado cruce del Mar Rojo, huyó hacia el Atlántico, llevando consigo a sus gatos. Al llegar a las tierras de la hoy Portugal, no tardaron en multiplicarse.Un descendiente del general egipcio: Fergus I , los embarcó con él, rumbo al norte, hasta que llegaron a una isla, que actualmente es Escocia. Durante siglos vivieron en estado salvaje y conquistaron toda Gran Bretaña.

Al final del siglo XIX, el Cheshire Cat de "Alicia en el pais de las maravillas" de Lewis Caroll (1865) ya estaba representado bajo el aspecto de un British Shorthair tabby. Habrá que esperar el año 1870 para que los gatos ingleses interesen a ciertos criaderos de gatos de raza, donde un estandard fue entonces establecido.

En el siglo XIX, Harrison Weir, decidió comenzar a criarlos y domesticarlos.
En 1871 durante una exposición en el Cristal Palace de Londres, hizo su primera presentación triunfal el British Shorthair.
Entre los años 1965 y 1977, se acepto en Europa la cría entrecruzada con el Cartujo (Chartreux) que tiene origen y estructura diferentes. Mucha gente no es consciente que el Shorthair británico desciende de gatos de granja y tiene habilidades excelentes en la caza de pequeños roedores

.Se adapta igual de bien a la ciudad como al campo. En el hogar, se muestra un gato cariñoso y sociable. Pide atención y caricias a sus dueños. Les gusta la vida tranquila, son bastante perezosos y un poco glotones. El carácter es muy equilibrado, tranquilo, controlado, con una personalidad fuerte y decidida. Son naturalmente cazadores e independientes, pero son sobretodo muy cariñosos y compañeros ideales. Es un osito adorado de los adultos y el amigo ideal de los niños siempre que se le tenga respeto. De hábitos y carácter cálido, no es tan hiperactivo como las razas orientales, lo que, por otro lado se estima.
Estos gatos tienen la característica de poder adivinar el estado de ánimo de sus dueños. Un gato de esta raza nunca molesta si no es verdaderamente necesario. En los momentos de relax se exhibe agradable y cariñoso. Este gato es en general robusto, vigoroso, sano e inteligente.

La cabeza es ancha y redonda, sin ángulos, el hocico es bien definido, con la nariz corta, ancha y recta, sin stop, en línea con el mentón firme. Las orejas deben ser pequeñas, redondeadas en la punta. Los ojos grandes, redondos, separados, son de color intenso, en armonía con el manto. Es característico de esta raza las mejillas bien llenas, aspecto “mofletudo”.

Su cuerpo es recio, musculoso, fuerte y semi-cobby. La espalda y lomo son anchos y planos, el tórax también es ancho y redondeado, el cuello robusto y las patas cortas y fuertes, con los pies redondos. La cola es corta y gruesa, pero proporcionada al cuerpo. Es de talla mediana y grande, con un porte sólido y majestuoso de osatura fuerte, tiene cuerpo de luchador con flancos anchos. Las patas son robustas, con pies redondos y ligeramente más cortas que el cuerpo. La seleción ha potenciado los volúmenes para acentuar su aspecto solemne. En resumen, el British es redondo por todas partes.
Los machos son reconocibles de las hembras y pueden pesar una vez y media más que ellas. El manto es corto, denso, compacto al tacto, con buen subpelo, tipo “plush”.

La selección natural desarrollada entre ambientes hostiles le ha proporcionado un sistema inmunitario de primera. No obstante, conviene tener en cuenta que, pese a su buena salud, hay que cumplir con el calendario de vacunación y desparasitación, y observar asiduamente el estado de su manto y ojos.

El tipo de pelo de este gato exige unas atenciones muy simples. Es preciso eliminar el pelo muerto con un peine de púas cerradas para que el british no lo ingiera al lamerse. Naturalmente esta operación será más frecuente en los periodos de muda, que tienen lugar en primavera y supone una pérdida de pelo y subpelo considerable. En condiciones de no muda, bastará con un cepillado a la semana.